Bruno Fernandes : la forme du capitaine de Man Utd est-elle la cause ou la conséquence de leur méforme ?

Bruno Fernandes traverse une entrée de saison nettement plus difficile que la précédente. Le capitaine de Manchester United n’a inscrit que trois buts et délivré une passe décisive en six matchs de Premier League, et les Red Devils n’ont pris que six points lors de cette période, leur pire départ en championnat depuis quarante ans.

Il n’y a pourtant que sept semaines, Fernandes se tenait à l’Opera House de Manchester pour évoquer sa fierté d’avoir été élu meilleur joueur de la saison 2025-26 par la PFA. Il avait déjà remporté le trophée de meilleur joueur de Premier League et celui décerné par les Football Writers, en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à la troisième place inattendue de son équipe.

Le capitaine a inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne. Sur les 11 derniers matchs de la saison passée, il a été impliqué directement dans 12 des 21 buts marqués par United, en les inscrivant ou en les provoquant. Lors des sept matchs qui ont permis à United de retrouver la plus prestigieuse des compétitions européennes après deux ans d’absence, ce joueur de 31 ans a été au centre de neuf des 12 buts de son équipe.

Sur le plan statistique, ces performances étaient remarquables et rappelaient celles d’Eric Cantona lors de la saison du titre 1995-96, lorsqu’il avait marqué lors de six rencontres consécutives, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.

« C’était une saison spéciale pour moi, a confié Fernandes devant un public conquis. Je suis très fier.

Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas seulement pour soi. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus beau que ça. »

Ces mots prennent aujourd’hui un sens particulier, car les statistiques de cette saison sont bien moins flatteuses.

Des chiffres en net recul

Fernandes a joué chaque minute des six premiers matchs de championnat de Manchester United. Ses trois buts et sa passe décisive sont tous venus contre Ipswich, lors de la deuxième journée, seule victoire de son équipe jusqu’ici. Ses chiffres sont tout de même meilleurs que la saison dernière, où il avait marqué deux fois lors des six premières journées sans avoir délivré la moindre passe décisive. À l’époque, il évoluait toutefois dans le rôle de milieu plus reculé privilégié par Ruben Amorim.

Cette saison, Fernandes tire au but davantage que jamais, à hauteur de 3,3 tentatives par match, son deuxième meilleur total, derrière les 3,5 de la saison 2020-21. En revanche, il cadre à peine, avec une moyenne de 0,8 tir cadré par match, son deuxième plus faible total. Sa création de occasions (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus basse de son passage à Old Trafford et nettement inférieure aux 4,0 qu’il affichait la saison dernière.

Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » depuis le début de la saison, la passe en profondeur qui a permis à Bryan Mbeumo de se retrouver seul face au but face à Ipswich, le 30 août. Fernandes en créait en moyenne une par match la saison dernière.

La combinaison de ces statistiques et de son implication globale explique en partie les difficultés de United, qui n’ont récolté que six points lors de leurs six premiers matchs. La question se pose donc : Fernandes est-il à l’origine des difficultés de son équipe, ou n’en est-il que le symptôme ?

Une condition physique incertaine

La forme du meneur de jeu portugais suscite aussi des interrogations. Fernandes manque rarement une rencontre, mais il a été écarté du dernier match de Ligue des nations contre la Norvège, le sélectionneur Jorge Jesus affirmant que l’ancien joueur du Sporting « jouait avec la douleur ».

Pourtant, Fernandes a été jugé apte à reprendre pour les deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué les 90 minutes lors du succès 4-0 contre Sabah FK, champion d’Azerbaïdjan, en Ligue des champions.

L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas que ce soit un problème alors qu’il prépare son équipe à affronter l’Atlético de Madrid mardi.

« Il avait quelque chose, mais ça arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.

Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno peut jouer. C’est l’engagement qu’il montre.

Il est presque remis, il était très vif à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »

Un système qui le contraint

À la fin de la saison dernière, lorsque la contribution de Fernandes était à son apogée, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait le rôle de sentinelle au milieu de terrain.

Sur les neuf buts de Premier League inscrits par Sesko en 2026, Fernandes en a provoqué quatre. Il a également été à l’origine de quatre des cinq derniers buts marqués par Casemiro sous les couleurs de Manchester United à partir du 1er février.

Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir. Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent imputer les faibles statistiques de course actuelles de United au départ du Brésilien de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son positionnement et sa lecture du jeu restent néanmoins d’un très haut niveau. Grâce à lui, Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que son équipe ne serait pas débordée en phase de transition s’il perdait le ballon.

Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence dont les conséquences se font cruellement sentir, sans date de retour connue à ce jour.

Les dirigeants du club ont ignoré les appels à recruter davantage d’attaquants cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.

Le plan visant à pallier l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a toutefois dû être abandonné lorsqu’Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.

Matheus Cunha a alors hérité du rôle, mais il a régulièrement reculé jusqu’à l’espace occupé par Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.

Pour Fernandes, la situation est contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance en lui, sa prise de décision semble affectée. Face à Tottenham ce week-end, il lui a fallu l’incroyable durée de 23 minutes pour réussir une seule passe.

Lundi, alors qu’il évoquait la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’avait une place « garantie » dans son équipe, sans toutefois laisser entendre qu’il envisageait d’écarter son capitaine.

Pourtant, United doit progresser, et cela passe nécessairement par une amélioration de Fernandes.

« C’est un très grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.

Parfois, les choses ne se passent pas comme prévu. Il traverse parfois une période difficile.

Mais il a accompli des choses incroyables pour ce club et il le refera à l’avenir, aucun doute là-dessus. »