Man City : le Premier ministre Andy Burnham s’apprête à dévoiler le détail de ses rencontres avec les propriétaires de Man City

Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il rendrait publics les détails de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette annonce intervient après les critiques suscitées par ses propos tenus à la suite de la condamnation du club pour l’ensemble des charges liées à des infractions aux règles financières de la Premier League.

Une commission indépendante a établi que City avait enfreint les règles pendant neuf ans, entre 2009 et 2018, en créant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres vers ses activités footballistiques.

L’ancien rôle de Burnham à la tête du Grand Manchester suscite des interrogations sur ses liens avec les propriétaires émiratis de City, issus d’Abou Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, exige que Downing Street publie l’intégralité des réunions entre le Premier ministre et les principaux dirigeants du club.

« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Burnham dans le podcast The Rest is Politics.

« Je vais clairement rendre public tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans mon précédent rôle de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les réunions que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »

Le Premier ministre avait d’abord déclaré aux médias qu’il serait « vraiment inquiet » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict. Il a ensuite nié que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».

Burnham défend ses propos sur Manchester City

Selon des sources, plusieurs clubs de Premier League ont été si « stupéfaits » par la position de Burnham qu’ils se disent « inquiets » d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.

Les sanctions n’ont pas encore été annoncées, et City a fait appel du verdict. Le club est revenu en compétition pour la première fois depuis la condamnation dimanche, en s’imposant 3-0 à Liverpool.

Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par des succès durables de City. En tant que maire, il a encouragé les investissements venus du Golfe, qu’il considérait comme un moyen de faire croître l’économie de la ville. Cette stratégie avait d’abord été suivie par les dirigeants locaux avant que Burnham ne devienne le premier maire élu de la Greater Manchester Combined Authority.

« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Burnham au sujet de ses propos passés sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas occupé par toutes ces questions. Il était occupé par la conférence du Parti travailliste, et je répondais à des interviews à ce sujet. »

« Et je n’ai pas non plus fait le lien entre ces deux sujets. Les questions les ont reliés. Ce que je dirais, c’est qu’ils sont très distincts. Les questions footballistiques sont différentes des questions d’investissement. Certains vont chercher à confondre les deux, mais à mon avis, ils ne devraient pas. Quant aux questions footballistiques, les conclusions de la commission indépendante sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »

L’ensemble de la procédure liée aux charges contre Manchester City est indépendant de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, concernant la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.

Le rapport de la commission indique que « plusieurs témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels et que certains ont sciemment fourni des preuves mensongères et malhonnêtes ».

Un comité d’appel indépendant examinera le recours de City. Le club continue de nier toute faute.