Man United aurait dû battre Tottenham. Ne pas y parvenir montre à quel point Carrick et ses hommes sont en difficulté.

Manchester United et Tottenham Hotspur se sont séparés sur un score de 1-1 à Old Trafford, samedi. Les supporters de United sont repartis déçus, d’abord par l’égalisation tardive des Spurs, inscrite à la 92e minute par Dominic Solanke, alors que leur équipe menait et que Tottenham évoluait à dix après le carton rouge de Rodrigo Bentancur, expulsé pour avoir frappé Luke Shaw de la tête.

Avant le coup d’envoi, les supporters des Red Devils avaient chanté leur rancune envers Manchester City, empêtré dans le scandale qui touche le club voisin. Mais une fois le match lancé, ils ont surtout dû faire face à leurs propres problèmes. Bryan Mbeumo avait ouvert le score en milieu de seconde période, après une prestation globalement nerveuse et décousue de son équipe. Les fans ont alors lancé un chant moqueur à l’encontre de Tottenham, « You’re going down with the City », mais le sifflet final de l’arbitre Stuart Attwell a rapidement effacé ces railleries.

Après la rencontre, le technicien a reconnu une performance mitigée : « Je suis très déçu par le résultat, c’est certain. Pour être tout à fait honnête, la prestation était mitigée. Ça a été difficile, en particulier lors de la première période. Il y a eu une belle amélioration en seconde période, et nous nous sommes placés dans une très bonne position vers la fin du match. Ne pas parvenir à conserver ce avantage, alors que nous aurions dû y arriver, c’est un problème. »

Une série de buts tardifs qui pèse sur United

Ce résultat place United à la pire entame de saison depuis 1986, avec seulement un point sur six matchs. Carrick subit donc une pression croissante, même s’il refuse de rejeter la faute sur ses joueurs. Le but de Solanke est le troisième encaissé par United dans le temps additionnel depuis le début de la saison. Deux de ces buts, contre Everton et contre Tottenham, ont coûté quatre points aux Red Devils.

« Ce sont deux buts tardifs face à nous, de deux manières différentes, qui nous ont fait perdre deux victoires, a expliqué Carrick. Cela change beaucoup de choses, dans nos ressentis comme dans les points et dans le classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs, c’est certain, une fois que nous nous sommes mis dans une bonne position. »

Sur le but de Solanke, Lisandro Martínez a tardé à réagir lorsque le centre de Sandro Tonali a été dévié vers l’attaquant. Senne Lammens aurait également pu mieux faire. Ce but permet aux Spurs de marquer à Old Trafford cette saison après avoir joué avec un joueur expulsé, comme City l’avait fait auparavant. Par ailleurs, United n’a remporté aucun de ses trois derniers matchs face à des équipes réduites à dix.

Carrick a insisté sur la nécessité de mieux conserver les avantages : « Qu’on soit à onze ou à dix, si nous menons au score, nous devons savoir conserver notre avance. Il faut mieux maîtriser le ballon, contrôler davantage le jeu, bien conserver le ballon dans le camp adverse et autour de sa surface, et mieux défendre ces moments-là. Nous devons clairement progresser sur ce point. »

Un retour de Baleba et un calendrier chargé

Les sifflets se sont fait entendre dès la 20e minute, alors que Tottenham, dernier au classement avant la rencontre, dominait largement la première période. Le contexte a fait passer au second plan le verdict sévère prononcé contre Manchester City par la Premier League pendant la trêve internationale, mais la frustration est vite revenue à Old Trafford.

L’entrée en jeu de Carlos Baleba, recrue estivale à 70 millions de livres en provenance de Brighton & Hove Albion, vers l’heure de jeu, a changé la donne. Son énergie et son intensité ont donné un nouveau souffle à son équipe. Pour sa première apparition, le milieu a livré une prestation positive, mais elle a été éclipsée par l’incapacité de United à conserver une victoire qui semblait acquise.

Les Red Devils enchaînent désormais avec un déplacement à l’Atlético Madrid en Ligue des champions mardi, avant de se rendre à Leeds United le week-end suivant. Ils affronteront ensuite Côme, un autre défi européen difficile. Carrick estime que le problème principal de son équipe réside dans les détails qui font basculer les rencontres. Pour amorcer un redressement, United devra rapidement corriger ce point.